都说“云南十八怪，火车没有汽车快”，在所有"云南十八怪"中，这是流传最广的几怪之一。“火车没有汽车快”，在很大程度上，源于滇越铁路。滇越铁路修建时间早，技术和设备都较落后，加上沿途多崇山峻岭，车速很慢，因此才渐渐有了这种说法。包括“火车不通国内通国外”，也和滇越铁路有关。
滇越铁路是云南省的第一条铁路，也是全国为数不多的“米轨”铁路之一。这条铁路因为起于原法属殖民地越南的海防，经老街边中越边界，进入云南，自河口北伸到昆明，故称滇越铁路，现河口至昆明段已改称“昆河铁路”。
1885年6月，法国用武力打开了中国西南的门户，要求中国允许法国自越南边界至云南省城修筑一条铁路，清政府答复:“可允照办”。
就这样，法国取得了滇越铁路的修筑权。
越南段最先筑成。而滇段，法国人原拟将云南繁荣的城镇与人口密集的农村连成一线，勘定了经河口、新街、新现、鸡街（今属蒙自）、建水、馆驿（今属建水）、通海、玉溪、晋宁、晋城（今属晋宁）、呈贡而达昆明的西线，但因沿线人民的强烈反对，所以放弃平坝地区而改走山路，改为下段由河口经蒙自碧色寨至开远；中段由开远沿南盘江北上，经华宁盘溪至宜良；上段由宜良经呈贡抵昆明，即东线。
光绪二十九年（1903年），法国政府批准东线规划，于次年正式开工，宣统元年（1909年）4月15日通车至碧色寨，次年4月1日全线通车。
滇越铁路全长854公里，北起云南昆明，连接越南海防，其中越南段长389公里，云南段长465公里。
铁路沿途经过高山、大河、深谷，在云南境内途经12个少数民族聚居地，形成了独特的文化带。
这是一项无比艰巨的工程，当年外国记者将之与苏伊士运河、巴拿马运河并称为世界三大工程奇迹。
从1903年至1910年之间，在筑路过程中，法国殖民者对中国筑路工人进行了极其野蛮的奴役、压迫。仅在滇段修筑过程中，除役使云南各族人民外，还从河北、山东、广东、广西、福建、四川、浙江等省招募大量民工，前后7年间，总数不下二三十万，而被虐待折磨致死者近8万人。
中国人民用血汗筑成的滇越铁路，却成了“插在云南的大吸血管”，源源不断地为法国殖民者输送大笔的利益。1950年，云南解放，中国人民解放军接管了滇越铁路，滇越铁路才真正回到中国人民的手中，成为加强沿线各地区、各民族经济、文化交流的动脉。
滇越铁路是见证者，它见证了古老的东方铁路烙下的殖民剽掠的伤痛，也见证了中华民族历经苦难与实现振兴的全过程。它也是希望的开拓者，是云南乃至整个中国迎来工业文明的第一缕曙光。
现如今，滇越铁路依旧无声地迂回穿梭在云南南部之山川平原中，大多数乘客对其曾有的繁忙与威慑并不知晓。铁路沿途随处可见中西合璧的小站，有的站房已日久闲置、堆满杂物。
这条百年铁路，至今仍是越南国内一条重要的经济命脉。铁路从越南河内的龙边大桥通往港口城市海防。
如今，有关滇越铁路申报世界文化遗产和保护开发利用的呼声越来越强烈。
如果有时间，不妨回溯荏苒的时光，到它的曲折历史中去，看看铁路沿线的民族文化和地域特色的灵气，在饱经沧桑的窄轨上印证历史与现实。
